河南省被公认为中华文明的重要发祥地之一。省内保存着众多以裴李岗文化、仰韶文化为代表的新石器时代遗址，是研究中华文明起源与发展历程的重要地区。
河南自古就是“中原”的核心地区，拥有中国八大古都中的四座古都：商朝晚期都城安阳、商代重要都城郑州、自东周以来先后有十三个朝代建都的洛阳，以及北宋都城开封。
嵩山拥有享誉世界的少林寺，它被尊奉为禅宗祖庭。发源并发展于少林寺周边地区的少林拳，是中国武术最具代表性的流派之一，在世界范围内享有盛誉。少林寺作为禅宗文化与中华武术相融合的重要文化遗产，吸引着来自世界各地的游客。
洛阳拥有始建于公元1世纪、被誉为中国第一古刹的白马寺，是佛教传入中国的重要象征。附近的龙门石窟保存着自5世纪以来开凿的数万尊石刻佛像，是中国石窟艺术的巅峰之作之一，已被列入联合国教科文组织《世界文化遗产名录》。
安阳殷墟是商朝晚期都城遗址，也是甲骨文的重要发现地。由于出土了大量甲骨文，殷墟成为研究中国最早成熟文字体系的重要考古遗址。2006年，殷墟被列入联合国教科文组织《世界文化遗产名录》。
开封曾作为北宋王朝（960—1127年）的首都——东京而繁荣昌盛，是当时世界上规模最大、最繁华的城市之一。
宋代被普遍认为是中国历史上文化、经济、科技高度发展的黄金时代，其卓越成就不仅深刻影响了东亚，也对世界文明的发展产生了重要影响。
建立了以文治和儒家治国理念为核心的政治体制。
王朝由北宋发展至南宋，谱写了中国历史的重要篇章。
创造了世界上最早的官方纸币——“交子”。
城市商业、夜市经济和海外贸易高度繁荣，使宋代成为当时世界最发达的商业经济体之一。
活字印刷术、火药和指南针等重大科技成果不断成熟，对世界历史的发展产生了深远影响。
理学（朱子学）与禅宗蓬勃发展。
水墨画、宋词、陶瓷等艺术达到新的高峰。
饮茶文化也在宋代日趋成熟，对包括日本在内的东亚文化传统产生了深远影响。